Resumo da torre de Babel

Entre a lista dos povos e a família de Abrão

O relato é curto: os nove primeiros versículos de Gênesis 11. Ele vem depois da arca de Noé e do dilúvio e de um capítulo inteiro de nomes, o 10, que distribui os descendentes de Sem, Cam e Jafé pela terra. Três vezes esse capítulo repete que cada grupo vive segundo a sua língua, a sua terra e a sua nação.

O leitor chega ao capítulo 11, portanto, já sabendo que os povos estão espalhados e falam línguas diferentes. O que o texto faz agora é voltar um passo e contar como isso aconteceu. Em seguida vem outra lista, a dos descendentes de Sem, que termina em Terá e em seu filho Abrão. A torre fica entre duas genealogias, como a cena que explica a passagem de uma para a outra.

Tijolo em vez de pedra

Toda a terra tinha uma só língua e as mesmas palavras. Em sua migração, os homens encontram uma planície na terra de Sinear e se estabelecem ali.

A primeira fala é técnica. Dizem uns aos outros: vamos fazer tijolos e queimá-los bem. O narrador explica que o tijolo lhes serviu de pedra, e o betume, de argamassa. O detalhe situa a cena numa planície sem pedreiras, onde só se constrói com material fabricado, e mostra o que aquela gente tem de sobra: técnica, acordo e disposição para o trabalho.

Uma cidade, uma torre e um nome

A segunda fala revela o projeto: vamos edificar para nós uma cidade e uma torre cujo topo chegue ao céu, e façamos para nós um nome, para que não sejamos espalhados pela face de toda a terra (Gênesis 11.4).

São dois objetivos, e nenhum deles é a torre em si. O primeiro é a fama: um nome feito pelas próprias mãos, que dure. O segundo é permanecer juntos, num só lugar. A torre e a cidade são o meio.

O segundo objetivo bate de frente com o que Deus tinha dito ao sair da arca. A bênção dada a Noé e aos filhos era: sede fecundos, multiplicai-vos e enchei a terra (9.1). Os construtores de Sinear querem exatamente o contrário. Chama a atenção também o que falta na fala deles: ninguém consulta Deus, ninguém o menciona. O pronome que se repete é nós.

O Senhor desceu para ver

O centro do relato é uma frase carregada de ironia: o Senhor desceu para ver a cidade e a torre que os filhos dos homens edificavam (11.5). A obra que deveria tocar o céu é tão pequena, vista de lá, que é preciso descer para enxergá-la.

O que o Senhor diz em seguida não é desprezo. Ele leva o projeto a sério: eis que o povo é um, e todos têm a mesma língua; isto é só o começo, e agora nada do que planejarem lhes será impossível. O texto reconhece a força de uma humanidade unida por uma língua e um propósito. O problema é a direção que essa força tomou.

A decisão responde às falas dos homens com a mesma fórmula. Eles tinham dito vinde, façamos; o Senhor diz vinde, desçamos e confundamos ali a língua deles, para que um não entenda o que o outro diz.

A cidade que ficou pela metade

O desfecho ocupa dois versículos. O Senhor os espalha dali pela face de toda a terra, e eles param de edificar a cidade. Não há destruição narrada. A obra simplesmente deixa de ser possível, porque quem não se entende não constrói junto.

Por isso o lugar se chamou Babel: porque ali o Senhor confundiu a língua de toda a terra. O verbo hebraico para confundir, balal, soa parecido com o nome, e o texto explora essa semelhança. Os construtores queriam fazer um nome, e de fato ficaram com um, só que escolhido por outro e lembrando o fracasso.

Um relato em espelho

A arte desta página está na simetria. Cada elemento da primeira metade reaparece virado na segunda:

• no começo, uma só língua; no fim, a língua confundida;
• eles se estabelecem ali; o Senhor os espalha dali;
• vinde, façamos tijolos; vinde, desçamos e confundamos;
• uma torre para subir; o Senhor que desce;
• para não sermos espalhados; e foram espalhados;
• façamos um nome; o nome dela é Babel.

No eixo do espelho está o versículo 5, a descida do Senhor. Antes dele, só os homens falam e agem. Depois dele, só Deus. O juízo não vem como catástrofe: vem como a concessão forçada daquilo mesmo que a ordem de encher a terra pedia.

De Sinear à Babilônia dos profetas

Babel é, em hebraico, o nome da Babilônia. A cidade que aparece aqui inacabada volta séculos depois como o império que destrói Jerusalém e leva Judá para o exílio, e os profetas a descrevem com traços da primeira Babel. Em Isaías, o rei da Babilônia diz no coração: subirei ao céu (Isaías 14.13). Em Jeremias, ainda que a Babilônia subisse até o céu, de lá viriam os seus destruidores (Jeremias 51.53). O livro de Daniel começa com os utensílios do templo levados para a terra de Sinear, o mesmo nome da planície. No Apocalipse, Babilônia é a grande cidade cuja queda os capítulos 17 e 18 anunciam.

O nome dado e as línguas reunidas

A resposta de Gênesis a Babel está logo adiante. A genealogia que segue o relato é a de Sem, cujo nome em hebraico é a própria palavra nome, e ela desemboca em Abrão. A ele Deus diz: farei de ti uma grande nação e engrandecerei o teu nome; em ti serão benditas todas as famílias da terra (12.2-3). O que os construtores tentaram fabricar, Abrão recebe como promessa, e as famílias que Babel espalhou são as mesmas que essa promessa quer alcançar. É o ponto de partida da história de Abraão.

Os profetas esperam também o conserto da língua. Sofonias anuncia o dia em que Deus dará aos povos lábios puros, para que todos invoquem o nome do Senhor e o sirvam lado a lado (Sofonias 3.9).

No Novo Testamento, o avesso de Babel é o dia de Pentecostes. Em Jerusalém, gente de muitas nações ouve os discípulos falarem das grandezas de Deus, cada um em sua própria língua (Atos 2.6-11). As línguas não são apagadas nem voltam a ser uma só: o entendimento acontece através delas. E a última visão da Bíblia sobre os povos é uma multidão de todas as nações, tribos e línguas, reunida diante do trono (Apocalipse 7.9).