Resumo da mitologia romana

Duas camadas

Quem estuda mitologia romana encontra duas coisas misturadas, e o primeiro trabalho é separá-las.

A primeira camada é a religião romana antiga. Ela era prática, feita de ritos, festas e obrigações, e muito ligada à família e à cidade. Seus deuses eram numerosos, alguns tão específicos que protegiam uma única etapa da vida ou do trabalho no campo. Muitos quase não tinham histórias: tinham funções.

A segunda camada é a mitologia narrativa, que chegou com o contato com os gregos, primeiro pelas colônias gregas no sul da Itália e depois, de forma intensa, quando Roma passou a dominar o mundo grego. Os romanos identificaram seus deuses com os olímpicos e adotaram as histórias deles.

A mitologia romana que se aprende na escola é o resultado dessa sobreposição.

Os deuses próprios de Roma

Alguns deuses romanos não têm correspondente grego, e são os que melhor mostram o jeito romano de pensar o sagrado.

Jano é o deus das portas, das passagens e dos começos. É representado com duas faces, uma olhando para trás e outra para a frente. Dá nome a janeiro. As portas do seu templo em Roma ficavam abertas em tempo de guerra e fechadas na paz, o que raramente acontecia.

Vesta é a deusa do fogo do lar. Tem equivalente grego, Héstia, e em Roma ganhou importância muito maior. No seu templo, as vestais, sacerdotisas obrigadas à castidade, mantinham aceso o fogo sagrado da cidade. Se ele se apagasse, era sinal de desastre.

Os Lares protegiam a casa e a família, e os Penates, a despensa e os bens. Cada casa tinha um pequeno altar para eles, e as refeições podiam incluir oferendas.

Quirino era um antigo deus do povo romano, mais tarde identificado com Rômulo divinizado. Junto com Júpiter e Marte, formava uma tríade arcaica, anterior à tríade que se tornou principal no Capitólio, a de Júpiter, Juno e Minerva.

Havia ainda deuses de limites, como Término, protetor das fronteiras dos campos, e Saturno, antigo deus agrícola, celebrado na Saturnália, festa de dezembro em que as regras sociais se invertiam por alguns dias.

A tabela de equivalências

Com a influência grega, formou-se uma correspondência que vale conhecer:

A equivalência é útil e engana se for levada ao pé da letra. Deuses identificados tinham pesos diferentes nas duas culturas. O melhor exemplo é Marte: pouco estimado entre os gregos na figura de Ares, em Roma era o pai do fundador, protetor do povo e ligado também à agricultura. Outro é Vênus, que os romanos honravam como mãe de Enéias e, portanto, ancestral da família de Júlio César.

Apolo manteve o nome grego, sinal de que foi adotado já pronto.

De Troia ao Lácio

Os romanos quiseram ter uma origem à altura do império que construíram, e encontraram-na em Troia.

Enéias, filho de Vênus, escapa da cidade destruída e, depois de longa viagem, chega ao Lácio, na Itália. Casa-se com Lavínia, filha do rei local, e funda Lavínio. Seu filho, Ascânio, funda Alba Longa. É essa a história que Virgílio transforma em poema na Eneida.

A linhagem de reis de Alba Longa segue por muitas gerações até chegar a dois irmãos, Numitor e Amúlio. Amúlio toma o trono do irmão e, para evitar herdeiros, obriga a filha de Numitor, Reia Sílvia, a se tornar vestal.

Rômulo e Remo

Reia Sílvia engravida, e diz que o pai é o deus Marte. Nascem gêmeos, Rômulo e Remo. Amúlio manda jogá-los no rio Tibre. O cesto em que estão fica preso na margem, e uma loba os encontra e os amamenta.

Pouco depois, o pastor Fáustulo encontra os meninos e os cria com sua esposa, Aca Larência. Eles crescem entre pastores. Já adultos, descobrem a própria origem, derrubam Amúlio e devolvem o trono ao avô.

Decidem então fundar uma cidade própria, no lugar onde foram salvos, e discordam sobre o ponto exato e sobre quem teria a primazia. Consultam os presságios observando o voo das aves, e cada um interpreta o resultado a seu favor. Na versão mais conhecida, Rômulo traça o limite da cidade, Remo salta sobre ele em zombaria e Rômulo o mata.

Os romanos calcularam a data dessa fundação em 753 antes de Cristo.

A cidade nova

A lenda continua com episódios que explicam a formação do povo romano. Para povoar a cidade, Rômulo abre um asilo para fugitivos. Faltando mulheres, os romanos promovem uma festa e raptam as filhas dos sabinos, povo vizinho. Segue-se uma guerra, interrompida quando as próprias sabinas, já esposas e mães, se colocam entre os dois exércitos. Os dois povos passam a viver juntos.

No fim da vida, Rômulo desaparece durante uma tempestade, e passa a ser honrado como o deus Quirino.

De onde vêm essas histórias

As principais fontes escritas são romanas e relativamente tardias. Virgílio, na Eneida, conta a chegada de Enéias. Tito Lívio, na sua história de Roma, narra a fundação e os primeiros reis. Ovídio, nas Metamorfoses e nos Fastos, reúne mitos e explica festas do calendário.

Todos escreveram por volta da época de Augusto, quando Roma já era um império e tinha interesse em uma origem grandiosa. Isso não torna as lendas falsas como tradição, e ajuda a entender por que elas enfatizam tanto dever, disciplina e destino.

Um povo em busca da própria origem

A mitologia romana se entende melhor como a história de um povo que queria saber de onde veio. Os deuses gregos deram as narrativas; Roma deu o culto doméstico, os deuses de função e, sobretudo, os mitos de fundação, que ligam a cidade a Troia, a Vênus e a Marte, e que continuam aparecendo em nomes de meses, planetas e símbolos até hoje.