Resumo de Memórias Póstumas de Brás Cubas

A inversão que abre o livro

O romance começa pelo fim. Nos primeiros capítulos, Brás Cubas narra o próprio velório, com onze amigos presentes, e explica a escolha: se tivesse escrito em vida, teria precisado poupar gente. Morto, não precisa mais.

Essa inversão não é um truque decorativo. Ela resolve, de uma vez, o maior problema de qualquer memória escrita por alguém interessado na própria imagem. Um autobiógrafo vivo está sempre se defendendo. Um narrador que já morreu não tem reputação a preservar, herança a garantir nem inimigo a poupar. Daí o tom do livro inteiro: solto, irônico, capaz de rir da própria falência.

O livro se dedica “ao verme que primeiro roeu as frias carnes do meu cadáver”. A dedicatória avisa, antes do primeiro capítulo, que ali não haverá reverência a nada.

O que acontece na vida narrada

Brás Cubas nasce em 1805, em família rica do Rio de Janeiro. É filho único, criado com mimo e sem limite, e o livro registra com precisão as consequências: uma criança que aprende cedo que pode tudo, e um adulto que nunca precisou concluir nada.

Os episódios principais:

• Marcela, a cortesã que o consome financeiramente na juventude e que, na formulação do próprio narrador, o amou durante certo tempo e certa quantia de dinheiro;
• Coimbra, onde se forma em direito sem esforço, sustentado pela família;
• Virgília, o grande caso da vida adulta. Eles se aproximam, ela é encaminhada a um casamento mais vantajoso com Lobo Neves, e o romance continua clandestino por anos, com a cumplicidade involuntária de Dona Plácida, empregada pobre que serve de cobertura;
• a política, em que Brás consegue uma cadeira de deputado e faz um discurso memorável sobre o tamanho da barretina da Guarda Nacional;
• o emplasto, um remédio que ele pretende inventar para curar a melancolia humana e, de quebra, tornar seu nome imortal. Morre sem terminá-lo, de uma pneumonia contraída justamente enquanto pensava nele.

Nenhum desses fios se resolve. Todos servem para mostrar a mesma coisa por ângulos diferentes.

A forma: por que os capítulos são assim

São mais de 160 capítulos em um livro curto. Alguns têm meia página. Um deles, “Do velho diálogo de Adão e Eva”, é feito quase só de pontuação. Outro se chama “O capítulo dos chapéus”. Vários interrompem a história para discutir se a história deve ser interrompida.

Essa forma cumpre três funções:

1. imita a memória real, que salta, esquece e volta, em vez de correr em linha reta;
2. impede a identificação sentimental, porque o leitor nunca é deixado mergulhar na cena antes de o narrador aparecer e comentar;
3. espelha a vida narrada, feita de começos sem fim.

Machado também usa o recurso de conversar com o leitor, ora acusando-o de pressa, ora agradecendo sua paciência. Esse leitor interpelado não é decoração: ele é chamado para julgar, e às vezes para se reconhecer.

Quincas Borba e o Humanitismo

Quincas Borba é um antigo colega de escola que Brás reencontra na miséria e depois rico. Ele apresenta uma filosofia própria, o Humanitismo, segundo a qual existe um princípio único que anima tudo, e os indivíduos são apenas manifestações passageiras desse princípio.

A consequência prática da doutrina aparece no exemplo mais conhecido: duas tribos famintas, uma batata que só alimenta uma delas, uma guerra. Para o Humanitismo, a guerra não é uma tragédia, é o meio pelo qual o princípio maior seleciona quem sobrevive. Ao vencedor, as batatas.

É uma paródia. No século XIX circulavam com prestígio o positivismo, o evolucionismo aplicado à sociedade e várias doutrinas que explicavam a desigualdade como lei natural. O Humanitismo leva esse raciocínio ao limite para mostrar o que ele autoriza: qualquer crueldade, desde que praticada pelo lado que ganhou.

O que o livro diz sobre o Brasil da época

Sem nunca fazer denúncia direta, o romance registra:

• uma elite que vive de renda, herança e favor, sem produzir nada;
• casamentos decididos por cálculo de posição social;
• a presença de pessoas escravizadas tratada como paisagem natural, inclusive no episódio em que Brás recorda ter usado um menino escravizado como cavalo na infância e o reencontra adulto, agora batendo em outro;
• a caridade como instrumento de vaidade, não de compaixão.

Brás não denuncia nada disso, porque faz parte. É o leitor que vê.

A negativa final

No último capítulo, Brás faz as contas. Não alcançou a celebridade do emplasto, não foi ministro, não foi califa, não conheceu o casamento. Restou-lhe, diz, um pequeno saldo: não ter transmitido a nenhuma criatura o legado da nossa miséria.

É a frase mais seca do livro e a mais coerente com ele. Depois de duzentas páginas de ironia, a conclusão não é um arrependimento nem uma redenção. É a constatação de que a única coisa boa de uma vida inútil foi não tê-la multiplicado.